Die Deutsche Auswanderer-Datenbank
Für Bremerhaven spielte die Auswanderung eine maßgebliche Rolle. Seit der Inbetriebnahme des ersten Hafenbeckens im Jahre 1830 entwickelte sich Bremerhaven zum größten Auswandererhafen Kontinentaleuropas. Über 7,2 Millionen Menschen schifften sich in Bremerhaven ein, um in Übersee ein neues Leben zu beginnen. Die Aufarbeitung der lokalen Geschichte als Auswanderhafen ist daher ein Anliegen des Historischen Museums Bremerhaven. In diesem Kontext entstand die Deutsche Auswanderer-Datenbank (DAD). Sie ist seit dem Jahr 2000 das Ergebnis eines Forschungsprojektes des Center for Immigration Research der Temple University Philadelphia/USA und des Historischen Museums Bremerhaven über die europäische Auswanderung in die Vereinigten Staaten von Amerika. Ihre Quellenlage bilden die historischen Passagierlisten der Auswandererschiffe, die im Original in den National Archives/New York lagern. Prof. Dr. Ira A. Glazier, der damalige Leiter des Center for Immigration Research, beschäftigte sich seit 1980 mit der Digitalisierung dieser Passagierlisten. Im Rahmen einer Kooperationsvereinbarung zwischen dem Center for Immigration Research und dem Förderkreis Historisches Museum Bremerhaven e.V. wurden dem Historischen Museum Bremerhaven 1998 die bis dato erfassten Listen zu Forschungs- und Auskunftszwecken zur Verfügung gestellt. Unter der Projektleitung von Dr. Alfred Kube und Dr. Anja Benscheidt sowie im engen Austausch mit Prof. Dr. Ira A. Glazier wurden diese Datensätze in einer Kooperation mit dem Studiengang Wirtschaftsinformatik der Hochschule Bremerhaven in die DAD überführt. Die letzten Datenbestände wurden 2007 eingepflegt.
Erfasst wurden die Passagierlisten der Jahre 1820 bis 1833, 1840 bis 1848, 1850 bis 1891 sowie das Jahr 1904 und teilweise das Jahr 1907. Dabei berücksichtigt die DAD vor allem die deutschen Auswandererhäfen Bremen/Bremerhaven, Hamburg, Brake, Emden und Cuxhaven. Zum Teil sind auch die Häfen von Boulogne, Cherbourg, Le Havre oder Southampton sowie weitere Häfen erfasst. Häufig haben die Schiffe vor der Überquerung des Atlantiks mehrere Häfen in Europa angelaufen und Passagiere an Bord genommen. Unter den Passagieren waren auch Geschäftsreisende, Touristen oder Durchreisende. Diese sind in der DAD besonders ausgewiesen.
Bei den Passagierlisten handelt es sich um handschriftliche Dokumente in Formularform. Sie sind in unterschiedlicher Qualität überliefert und enthalten je nach Zeitraum verschiedene Angaben. Darüber hinaus beruhen sie auf freiwilligen mündlichen Auskünften der Auswandernden. Fehlerhafte oder allgemeine Angaben kommen daher ebenso vor, wie Übertragungsfehler bei der Schreibweise von Namen.
Bei den erfassten Angaben handelt es sich zunächst um den Vor- und Nachnamen, das Alter in Jahren oder bei Kleinkindern in Monaten, das Geschlecht, den Beruf, zum Teil die Herkunft sowie den Namen des Schiffes, die Daten der Überfahrt und der Abfahrts- und Ankunftshafen. Seit 1904 kamen Angaben zum Familienstand, zur Nationalität, zu Lese- und Schreibfähigkeit, zur Gesundheit, zum Geldvermögen und gegebenenfalls Anschriften in den USA hinzu. 1907 wurde darüber hinaus noch die Größe, die Haar-, Augen- und Hautfarbe sowie der Geburtsort, das Geburtsland und besondere Kennzeichen erfragt. Insgesamt sind in dieser Form Angaben von rund fünf Millionen Ausgewanderten erfasst. Je nach Zeitraum ermöglicht die DAD im Rahmen dieser zeitlich unterschiedlich umfangreich erfassten Angaben Suchanfragen unter familiären, sozialen, wirtschaftlichen oder regionalen Fragestellungen.